Hjaltland
Nefndu flestir skoska meginlandsbúa að þú sért að skipuleggja ferð til Hjaltlands, og líkurnar eru á að þeir muni í óljóst eitt af tveimur tilbúnum „staðreyndum“. Þeir gætu nefnt hina undarlegu, langdregna veðsetningu Kristjáns Noregskonungs á eyjunum í stað brúðkaupsheimildar á dóttur hans sem giftist Jakobi III, Skotakonungi; eða þeir gætu sagt eitthvað á þessa leið: "Er það ekki þar sem þeir kveiktu í þessum stóra báti á veturna?"
Þeir munu líklega ekki vera meðvitaðir um risastórar líkamlegar fjarlægðir sem skilja eyjarnar frá restinni af Skotlandi og Bretlandi. Jo Grimond, fyrrverandi þingmaður Orkneyinga og Hjaltlands og leiðtogi Frjálslynda flokksins, sýndi afskekkt þessara eyja nokkuð skýrt. Þegar hann talaði í ríkisútvarpi frá Aberdeen sagði hann: „Fyrir flesta áheyrendur mína er ég ofarlega í norðri, en kjósendum mínum er ég mjög suður.
Ef það fær ekki hugann til að leika þér við landfræðilega ólíkleika þess að Hjaltland hafi sömu höfuðborg og Norwich eða Brighton, prófaðu þá þessar: Mest af Hjaltlandi liggur yfir 60 gráðum norður; eyjan Unst situr nær Bergen í Noregi en Aberdeen; og færeyska útvarpsstöðin Utvarp Foroya svífur á skífuna þína að minnsta kosti jafn skýrt og til dæmis BBC Radio Five. (Það er á 531khz, ef þú ert eitthvað forvitinn.)
Ef þú vilt virkilega öðlast þessa "fjarlægðartilfinningu", eins og ferðamannabæklingur Hjaltlandseyja gefur til kynna, þá skaltu taka 14 klukkustunda næturferjuferð frá Aberdeen til Lerwick. Annars mun British Airways koma þér frá Edinborg til Sumburgh á rúmri klukkustund. Ef það er valinn kostur þinn, farðu þá á Jarlshof Viking Exhibition ekki langt norðan við flugvöllinn. Það mun kannski best útskýra söguna á bak við tilfinninguna um "Shetlandishness" - hrífandi blöndu af skosku, skandinavísku og einhverju öðru, eitthvað frekar frumbyggt - sem er alls staðar á þessum eyjum.
Höfuðborg eyjarinnar Lerwick er um 25 mílur norður af Sumburgh flugvelli. Þessi litli, annasömu og vinalegi bær er heimili fyrrnefndrar brunahátíðar Up-Helly-Aa. Heimamenn eyða ári í að byggja eftirlíkingu af víkingalangbáti, aðeins fyrir 800 þeirra til að kveikja í honum í stórbrotnum eldi og ljósi, sem yljar kuldanum í janúar á Hjaltlandi. Ef þú vilt fara á hátíðina sjálfa skaltu vara þig við - gisting á þessum tíma er á gríðarlegu yfirverði og að bóka fyrir hana núna gæti ekki verið mjög slæm hugmynd.
Í miðbænum er Market Cross, þar sem á hverju ári, sem hluti af hátíðinni, er birt „yfirlýsing“. Þetta er í rauninni auglýsingaskilti um bæjarbrandara og slúður frá síðustu 12 mánuðum. Best þá að skamma sjálfan þig ekki á meðan þú ert hér, nema þér sé sama um að óráðsíur þínar séu sýndar og fagnað af öllum Lerwick í janúar næstkomandi.
Up-Helly-Aa hátíðin er einnig með sína eigin sumarsýningu í St Sunniva Street. Þú finnur ekki nákvæmlega fyrir hitanum frá logunum, en þú gætir fengið skýrari hugmynd um hvað rekur íbúa Lerwick til slíkrar óvenjulegrar afþreyingar.
Dvergvaxin af Lerwick, eins mikið og nokkurn veginn getur verið, er fyrrverandi höfuðborg Scalloway. Þessi 2.000 manna bær, sem liggur sjö mílur í vestur, einkennist af kastalanum sem er rúst, byggður fyrir 400 árum síðan af Patrick Stewart, jarli af Orkneyjum og herra Hjaltlands. Til að heimsækja kastalann skaltu fara í Shetland Knitwear Shop í nágrenninu og fá lánaðan þungan, glæsilegan lykil.
Jafnvel um miðjan dag, þegar ljós streymir inn um þakið sem ekki er til, er sólóferð inn í dimmu rústina undarlega óhugguleg - tilfinning sem eykur á lofsverða synjun sögulega Skotlands við að koma til móts við hefðbundnar kröfur ferðamanna með því að bjóða upp á eitthvað flóknara en a fá ljós og nokkur skilti.
Á milli þeirra eru Lerwick og Scalloway heimili um helmings íbúa Hjaltlands, sem eru 22.000. Hinir búa á 14 byggðum eyjum, af eyjaklasa sem telur meira en 100 alls. Yell og Unst er hægt að ná með frábærri bílaferjuþjónustu, rekin af Shetland Islands Council. Hver ferð fyrir bíl og bílstjóra kostar aðeins 3 pund, sem þýðir að hvar sem er á meginlandi Hjaltlands er hægt að skoða þessar eyjar á einum degi fyrir ekki mikið meira en tíu í ferjufargjöld.
Landamæraunnendur munu njóta Unst. Þessi, nyrsta byggða eyja Bretlands, er næstum tíu gráður norður af London (og oft jafn mörgum kaldari). Breska vegakerfið stoppar hér, um 150 mílur norður af John O'Groats. Keyrðu að húsunum við Skaw, og þú hefur í raun keyrt á topp landsins, með óbyggða og örsmáa Muckle Flugga og Out Stack sem einu brotið af Bretlandi fyrir utan.
Í Unst er að finna margs konar „norðanlands“, allt frá kirkju til frístundaheimilis. Norðlegasta pósthús landsins starfaði, þar til nýlega, frá þorpinu Haroldswick. Hins vegar, þegar póstkonan lét af störfum og enginn staðgengill fannst, hefur titillinn færst á pósthús Baltasound, nokkrum kílómetrum suður. Þú ættir samt að vera hrifinn - það er, þegar allt kemur til alls, enn á hærri breiddargráðu en nokkuð stór hluti af Grænlandi.
Sérstaklega er unst að keyra á vegum á Unst. Hratt, breitt og allt annað en tómt, helsta hættan er í raun sú að þeir hrífa þig fljótt á milli staða án möguleika fyrir þá yndislegu frestunartíma sem staður eins og Hjaltland ætti að bjóða upp á. Til dæmis (og vinsamlegast afsakið enn eina landfræðilega yfirburði), gætirðu saknað „norðanlegasta“ brugghúss Bretlands.
Valhalla, í Baltasound, bruggar þrjár tegundir af bjór, þar á meðal hina forvitnilegu White Wife, nefnd eftir dularfullri birtingu sem haldið var fram í ökutækjum einmana karlkyns ökumanna nálægt húsnæðinu. Hún er hins vegar ekki áætlaður hluti af brugghúsferðinni sem hægt er að njóta ásamt ókeypis drykk fyrir aðeins 3 pund.
Frá Unst, í gegnum Yell og til baka á meginlandið, munt þú finna að þú þekur mikið land, svo ekki sé minnst á vatn. Þú munt taka eftir því að tíminn virðist gufa upp, þegar þú sérð hlutina, gerir hluti, talar um það sem þú vilt gera, við vingjarnlega heimamenn sem eru stoltir og fróðir að sama skapi af heimili sínu í Norður-Atlantshafi. Og þar liggja skemmtilegir erfiðleikar Hjaltlands. Getur það virkilega verið fjarlæg griðastaður eftirlátslausrar iðjuleysis, þegar það eina sem það vill gera er að skemmta þér?