Stattu í litla þorpinu Drumnadrochit, á bökkum Loch Ness, og hugleiddu einn af stóru leyndardómum Skotlands. Púsluspil, sannarlega ráðvilla sem hefur vakið áhuga fólks í mörg ár, án þess að nokkur merki um að nokkur geti svarað spurningunni. Svo hvers vegna er það bara að það eru tvær Loch Ness gestamiðstöðvar, staðsettar með aðeins nokkurra sekúndna millibili? Í fyrstu gæti þér verið fyrirgefið að halda að þær séu eitt og hið sama, raðað eins og par af bensínstöðvum úr sömu keðju á tvöföldum akbrautum. Við nánari skoðun kemur hins vegar í ljós að þær eru nokkuð aðskildar stofnanir. Önnur er „Original“, hin „Official“. Skemmst er frá því að segja að það er ekki neitt sem mælir sérstaklega með einu fram yfir annað, þó að "Official" sé kannski sterkara í staðreyndum, þar sem "Original" skorar mjög á gaman. Burtséð frá því, vinna báðir aðdáunarvert verkefni við að koma til móts við mikla forvitni gífurlegs fjölda ferðamanna sem koma á hverju ári til þessa gífurlega vatnshlots.

Loch Ness er vissulega staður fyrir yfirburði. Hún er 23 mílur á lengd, ein míla á breidd og næstum hálf sú vegalengd á dýpt; það myndi taka þig lengri tíma að keyra um það en það myndi taka til Englands frá Edinborg, og það inniheldur meira vatn en öll vötn og ár í Englandi og Wales til samans. Það er engin furða að þeir fjölmörgu leiðangrar sem hafa farið fram hafi ekki fundið neitt svakalegt. Sumt hefur verið banvænt og alvarlegt verkefni vísindalegrar viðleitni, önnur léttvægt svindl sem ætlað er að elta og veiða ekkert annað en ferðamannapundið (eða oft dollara). Það er enginn vafi á því að þetta er ábatasamur rekstur. Þar sem bærinn Inverness horfir á fyrstu bónusa tiltekins brúðkaups fræga fólksins í Dornoch og nýlega veittri borgarstöðu halda áfram að bera ávöxt, er svæðið að búa sig undir eina af reglulegri dagsetningum sínum á ferðamannadagatalinu - þá fyrstu þessa árs sem sjást af "Nessi". Hún (eins og skrímslið er alltaf talið vera) sást fyrst í nútímanum af frú MacKay árið 1933, þó að heilagur Columba hitti Nessie árið 565 e.Kr. (þegar hann bauð að dýrið ætti ekki að éta fylgjendur hans ) vissulega fyrir það.

Ef þig langar í hnífsstungu til að fá skrímsli til að koma auga á kredit sjálfur, farðu þá á einn frægasta útsýnisstaðinn við vatnsmegin. Urquhart-kastalinn er staðsettur rétt fyrir utan Drumnadrochit, við aðalbraut A82, á grýttu útskoti í vatninu. Kastalinn sjálfur er nú rústir, þó það hafi ekki komið í veg fyrir að hann verði einn af mynduðustu kastalunum í Skotlandi. Það er hins vegar meira hér - náðu staðnum þegar þú ert rólegur, og þú munt finna sömu tilfinningu fyrir hrollvekjandi ró sem bendir til þess að Nessie hafi ekki búið sér slæmt heimili.

Reyndar er margt í kringum Loch Ness sem myndi gefa í skyn dyggð þess að horfa út fyrir Nessie, að minnsta kosti um stund. Í Invermoriston, leiðin til Kyle Of Lochalsh sameinast A82, og þú munt finna sjálfan þig þar sem Grants Of Glenmoriston verndaði Bonnie Prince Charlie eftir að hann var sigraður við Culloden. Fort Augustus markar miðpunktinn - þetta fallega þorp situr neðst í Loch Ness og er líka hálfa leið meðfram Great Glen. Hér getur þú heimsótt Ionad Dualchais a' Chanail Albannaich - Caledonian Canal Heritage Centre. Þessi vettvangur lýsir sögu skurðsins og gefur þér tækifæri til að horfa á hið mikla „lásflug“ fara fram. Viðvörunarorð um þorpið þó - bílastæðum er stjórnað og afbrotamönnum er örugglega gefinn miða, sem virðist frekar synd miðað við annars fullkomlega órótt andrúmsloft.

Þegar þú ferð um botn vatnsins og byrjar að klifra aftur upp afskekktari og nokkuð grófu suðurhliðinni, stoppaðu á Suidhe Chuimen útsýnisstaðnum til að dást að útsýninu yfir Stratherrick og veldu síðan á milli tveggja leiða sem birtast. Þú getur annað hvort tekið B862 framhjá hinu fallega (ef það er eitthvað í skugga) Loch Mhor, eða haldið áfram á B851 í átt að Foyers, frá gelísku foithir, sem þýðir "brekka". Hér er ferð til fossanna (fræg af einum Mr. R. Burns) nauðsynleg. Ef þú ert á þessum tímapunkti farinn að velta fyrir þér ákveðnu goðsagnakenndu froskdýri aftur, farðu þá að járnaldarvirkinu Dun Dearduil, sem er næstum á móti Urquhart-kastala og býður upp á annað fallegt útsýni yfir þessa víðáttumiklu vatnsmiklu ráðgátu. Í Dores finnur þú ekki bara lélega orðaleik um að koma inn úr rigningunni (segðu það upphátt) heldur frábært gistihús sem býður upp á góðan mat og drykk. Þú getur jafnvel farið niður á vatnið sjálft, til að fá tækifæri til að komast nærri og sjá hvort þessi skrítna gára sé í raun merki um það sem þig grunar. Sænskt rannsóknarteymi telur að svo sé. Þeir hafa nýlega fengið leyfi til að nota sérstakt búr til að ná Nessie, ef hún væri til í það og væri auðvitað til. Þeir ætla að taka roðsýni af verunni og bera kennsl á hana og lofa því í leiðinni að öllum laxi sem einnig er veiddur verði sleppt. Það er þó sanngjarnt veðmál að flestir sem búa í kringum vatnið muni hafa mun meiri áhyggjur af mannúðlegri meðferð á þjóðsögu Nessie.